Deja de llamar a cada portero nepalí una “sherpa”. Descubre el verdadero significado de esta identidad étnica y por qué cometer este error común de trekking te hace parecer ignorante.
La primera vez que te das cuenta de que lo has estado diciendo mal
Aterrizas en Katmandú, habiendo visto todos los documentales del Everest en Netflix. Ya conoces los nombres de Tenzing Norgay y Ed Viesturs. te sientes preparado. Luego, en el autobús a Pokhara, señalas a un joven que se sujeta una bolsa de lona a la espalda y dices: “Mira, ahí va un sherpa”. El nepalí sentado a tu lado se detiene. Entonces, en silencio: “Él no es un sherpa. Él es Magar.”
Esa pequeña corrección es el comienzo de algo que te molesta por el resto de la caminata. No porque alguien esté enojado. Pero porque te das cuenta, lentamente, de que una de las primeras cosas que creías que entendiste sobre Nepal estaba mal.[1]
¿Por qué los blogs de viajes siguen entiendan esto?
La confusión no es nueva. Cuando Edmund Hillary y Tenzing Norgay llegaron a la cima del Everest en 1953, los medios occidentales se aferraron a la palabra “sherpa” y la convirtieron en una abreviatura de cualquier trabajador de gran altitud. Setenta años de narración documental, artículos de revistas y resultados de Google han reforzado ese error.
La mayoría de los blogs de trekking y sitios web de agencias no se molestan en corregirlo. Es más simple escribir “nuestros sherpas llevarán sus maletas” que explicar que la tripulación de porter incluye gurung, magar, rai, tamang, brahmin, chhetri y posiblemente uno o dos sherpas reales que vinieron de solukhumbu para el trabajo. El Nuance no vende paquetes. Por lo tanto, se aplane y llegan los trekkers por primera vez ya mal informados.
Lo que realmente significa la palabra sherpa
sherpa (Shar Pa) literalmente significa “gente del este” en tibetano. Es un grupo étnico tibeto-burmano que emigró del Tíbet oriental hace varios siglos y se estableció en el distrito de Solukhumbu en el noreste de Nepal, la región que rodea al Everest. Los sherpas tienen su propio idioma, clanes y tradiciones budistas distintas de otros grupos nepalíes.[2]
Según el censo de Nepal 2021, los sherpas representan aproximadamente el 0,45 por ciento de la población nacional, unas 112.000 personas.[3] Nepal tiene 142 grupos étnicos reconocidos. Magar (alrededor del 7 por ciento), Tharu (alrededor del 6 por ciento), Tamang (alrededor del 5,6 por ciento) y Gurung (casi 2 por ciento) son todos significativamente más grandes. En los senderos de Annapurna, es mucho más probable que camine junto a Gurung, Magar y Rai Porters que Sherpas, que están geográficamente concentrados en la región del Everest.
Llamar a cada portero o guía un “sherpa” no es solo inexacto. Es el equivalente a llamar a cada persona blanca en Europa un “CEO” o asumir que todos en Escocia son montañeses porque viste Braveheart. La palabra tiene un significado real y específico.
¿Quién lleva las bolsas en los senderos de Nepal?
Si caminas por el circuito de Annapurna o el campamento base de Annapurna, lo más probable es que la persona que lleve tu equipo no sea sherpa. Probablemente sea Gurung, de las colinas de Pokhara. O Magar, uno de los grupos indígenas más grandes de Nepal, se extendió por las colinas. o Rai, cuyas comunidades se encuentran en las colinas orientales. Estas son las personas que hacen la abrumadora mayoría de los porteros que trabajan en los senderos no-Everest más populares de Nepal.[4]
En el campamento base del Everest, la situación cambia. Allí, los sherpas son más comunes porque estás caminando por su tierra natal. Pero incluso allí, muchos portadores de carga en altitudes más bajas son Tamang o Rai. No todos los sherpas trabajan en las montañas, y no todos los trabajadores de la montaña son sherpas.
La etnia importa aquí. Un gurung portero de Lamjung tiene un idioma diferente, diferentes costumbres y una historia familiar diferente a la de un guía sherpa de Namche Bazaar. Agruparlos bajo una etiqueta borra esas diferencias.[5]
Viajes a la región del Everest
La conversación tranquila en la casa de té
Lo vi pasar en un casa de té Por debajo del campamento base de Machapuchare. Un excursionista europeo, genuinamente tratando de ser amable, señaló a un joven portero que acababa de llegar con dos sacos grandes y una caja de cartón atada con cuerda. El trekker se volvió hacia sus amigos y dijo, lo suficientemente fuerte como para que todos escucharan: “Eso es lo que yo llamo un sherpa real. Mira esa carga.”
El portero, dejando su carga baja, no levantó la vista. Pero el guía nepalí de pie cerca hizo una mueca. Se inclinó hacia mí y murmuró, en Nepalí: “Uha sherpa hoina” (no es sherpa). No corrigió al turista. Así no funcionan las cosas aquí. Así pasó el momento, y el europeo se fue sintiéndose bien con su cumplido, y el portero se sentó en un banco y bebió agua.
Lo que dejan de lado los documentales del Everest sobre Sherpa
La mayoría de los europeos llegan a Nepal con una imagen mental construida a partir de documentales. Han visto sherpas fijando cuerdas en la cara de Lhotse, subiendo con botas prestadas, de luto por sus muertos. Estas representaciones son reales, pero son estrechas. Muestran un grupo étnico en una región que realiza un tipo de trabajo. Lo que esas películas no muestran es el granjero de media colina que se toma tres semanas libres para llevar bolsas para los turistas, o la joven Rai que camina seis horas al día en escasos escalones de piedra con treinta kilos en la espalda. La brecha entre los documentales y los senderos reales es donde vive la ignorancia.
A qué se adaptan la mayoría de los excursionistas y qué se mantiene incómodo
Después de unos días en el sendero, la mayoría de los excursionistas comienzan a notar la diversidad étnica que los rodea. El apellido del guía podría ser Gurung, el propietario de la logia es Thakali, el joven que hace Dal Bhat es Newar. Algunos excursionistas preguntan a sus guías. Algunos oyen porteros hablando y nota que hablan diferentes idiomas. El ajuste más simple es dejar de usar “sherpa” como descripción de trabajo y simplemente decir “portero” o “guía”. Si alguien te dice su etnia, úsalo.
Quién maneja esto bien y a quién le resulta difícil
Los excursionistas que han estado antes en Nepal tienden a manejar esto mejor, porque ya han sido corregidos por un guía u otro viajero. Los novatos, especialmente aquellos que vienen directamente de un atracón de los medios del Everest, tienen más probabilidades de llevar el concepto erróneo. La edad no garantiza la sensibilidad. He visto a excursionistas de veintitantos años que todavía usan “sherpa” como un término universal para cualquier persona con chaqueta de plumón y veintidós años en su primer viaje al extranjero que hacen las preguntas correctas para la primera tarde. Todo se reduce a la curiosidad más que a cualquier otra cosa.
Algo que vale la pena llevar a casa
Nepal es un país de extraordinaria diversidad étnica, y las montañas son sólo una parte de ella. Los senderos son recogidos por personas de docenas de comunidades, cada una con su propia historia, idioma y relación con la tierra. Reducir todo eso a una sola palabra, una palabra que nunca tuvo la intención de describir un trabajo, en primer lugar, perjudica a todos los involucrados.
No necesitas convertirte en un experto en etnografía nepalí para hacer trek aquí. Pero sí necesitas entender que la persona que lleva tu bolso tiene un nombre, una familia y una identidad étnica que puede no ser lo que asumes. Eso no es corrección política. Es respeto básico. Y hace que la experiencia de caminar por esas montañas sea considerablemente más honesta.
referencias
[1] ABC News Australia, ‘Inside the World of Nepal's Incomprenden Sherpas’, marzo de 2023.
[3] Maestros del Himalaya, ‘Everest Porters: The Hidden Heroes detrás de cada cumbre’.’
[4] Wikipedia, ‘gente sherpa’.’
[5] Lejano Oriente viaja, ‘No todos los guías y porteadores de montaña son sherpa’.’
[1]ABC News Australia, ‘Inside the World of Nepal's Incomprenden Sherpas’, marzo de 2023. https://www.abc.net.au/news/2023-03-05/nepal-sherpa-community-culture-alive-tourism-everest-himalaya/102008554
[2]Wikipedia, ‘gente sherpa’.’ https://en.wikipedia.org/wiki/Sherpa_people
[3]Wikipedia, ‘Grupos étnicos en Nepal’, citando el Censo Nacional de Población y Vivienda de Nepal 2021. https://en.wikipedia.org/wiki/Ethnic_groups_in_Nepal
[4]Maestros del Himalaya, ‘Everest Porters: The Hidden Heroes detrás de cada cumbre’.’ https://himalayan-masters.com/everest-porters
[5]Lejano Oriente viaja, ‘No todos los guías y porteadores de montaña son sherpa’.’ https://fareasttravels.com/travel-ideas/not-all-mountain-guides-and-porters-are-sherpa
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